Ricarda Dietz
Music von der Insel - Kombinationen von Skulptur und Music
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Elke Ulmer: Der Sensible Mann (CD1); Elke - 'Der Engel der Erde (CD2; Elke Ulmer (Texte und Gesang), Stephen Daltry (Klavier)
​​Eine Frauenstimme schwingt sich langsam ein, gewinnt an Fülle, lässt Töne zerfließen bis zum völligen Verstummen. Gefühlstiefe ohne Schwulst ist den meisten dieser Lieder eigen, die von der Mezzo-Sopranistin Elke Ulmer mit warmen Ton vorgetragen werden. Doch weit mehr als eine angenehm natürlich schwingende Stimme ist zu vernehmen. Hier verschafft sich eine Künstlerin Gehöhr, die ihre lyrischen Neigungen selbstbewusst mit eingehender Deutungen von bildender Kunst verbindet. Die Sängerin hat sich Ernst Barlachs Platiken auf ganz eigen Weise genähert – zunächst, indem Sie Texte, knappe Stimmungsberichte, assoziativ angereicherte Skulpturbeschreibungen formulierte, schließlich in der musikalischen Weiterspinnung der lyrischen Vorgaben. Dass die Vorlagen – die Skulpturen Barlachs – heute lange nicht so bekannt sind, wie sie es verdienen, ist eine Spätfolge des nationalsozialistischen Regimes, das den Künstler mit Berufsverbot belegt und eine großen Teil seiner Werke konfiziert hat.
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Dennoch ist die Gertrudenkappelle in Güstrow, dem letzten Lebensort des Bildhauers, zu einer Art Pilgerstätte für Barlach-Freundinnen geworden, hängt der berühmte – auch von Elke Ulmer besungene Engel – wieder im örtlichen Dom. Es wäre keine schlechte Idee, sich die Wort-Klang-Phantasien Ulmers im Rundgang zwischen den Platiken zu erschließen. Der Reiz der eigenwilligen Lieder, die wie improvisatorisch gefunden anmuten, könnte sich noch verstärken. Denn während die Platiken vor allem durch markante Züge fesseln, gewinnen bei Ulmers ausgedehnten Liederzyklen die sanften, schmeichelnden Töne die Oberhand. Eine Musik, die sich zwischen klassisch-romantischem Vorbild, Chanson und Liederbestenliste bewegt, gelegentliche Abstecher ins Reich des Jazz und der Stimmakrobatik inbegriffen. Sprechgesang, Falsett und Bel Canto gehen eine emotional dichte Symbiose ein. Die technischen Möglichkeiten hierfür hat sich die Sängerin nach ihrer stimmlichen Grundausbildung in Bonn, im Meisterklassen in Bayreuth und bei verschiedenen Festivals sowie ab 1989 am Londoner Trinity College of Music erworben.
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​Dass diese klangorientierten und selten einmal spröden Lieder auf der britischen Insel große Resonanz finden, kann kaum überraschen. Ist doch der “englische Schönklang” bereits seit frühen Zeiten komponierter Mehrstimmigkeit geradezu sprichwörtlich. Pianist Stephen Daltry grundiert, leitet über, untermalt und bleibt spielerisch meist etwas im Hintergrund. Gleichwohl schafft er eine höchst suggestive Klangaura, die atmosphärisch die Stimmungen der Singstimme auffängt und erweitert. Eine offene Haltung dürfte allerdings Voraussetzung dafür sein, Vergnügen mit diesen CDs zu haben. Vielleicht liegt es daran, dass die Aufnahmen wie Teile eines Gesamtkunstwerks erscheinen. Hierzu gehören die Skulpturen ebenso wie die darstellerischen Ausdrucksmöglichkeiten der Sängerin. Zwei unkonventionelle Produktionen, denen allerdings ausführliche Booklets zu wünschen wären - zumindest mit besserer Lesbarkeit der Liedertexte.
reviews & testimonials
A female voice slowly rises, warming up and gaining richness, letting the voice flow until it returns to silence. Emotional depth without sentimentality is characteristic of most of these songs, which are performed by the mezzo‑soprano Elke Ulmer with a warm tone. Yet, so much more is present than a pleasant and naturally resonating voice. Here an artist makes herself heard who confidently combines her lyrical inclinations with in‑depth interpretations of the visual arts. The singer approached Ernst Barlach’s sculptures in a very individual way — first by formulating texts, brief mood reports, associatively enriched descriptions of the sculptures, and finally through the musical spinning‑out of these lyrical premises. That the originals — Barlach’s sculptures — are today nowhere near as well known as they deserve to be is a late consequence of the National Socialist regime, which imposed a ban on the artist and confiscated a large part of his works.
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Nevertheless, the Gertrudenkapelle in Güstrow, the sculptor’s last place of residence, has become a kind of pilgrimage site for admirers of Barlach, and the famous angel — also sung about by Elke Ulmer — once again hangs in the local cathedral. It would be a lovely idea to let Ulmer’s word‑and‑sound imaginings unfold as you wander among the sculptures. The appeal of these idiosyncratic songs, which seem as though discovered in improvisation, could be heightened still further. For while Barlach’s sculptures captivate above all through their striking features, it is the gentle, caressing tones that prevail in Ulmer’s expansive song cycles. A music that moves between classical‑romantic models, chanson, and the canon of art songs, with occasional excursions into the realms of jazz and vocal acrobatics. Sprechgesang, falsetto, and bel canto merge into a densely emotional symbiosis. The singer acquired the technical means for this after her vocal training in Bonn, in master classes in Bayreuth and at various festivals, and, from 1989 onward, at London’s Trinity College of Music.
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​That these sound‑oriented and seldom austere songs find such strong resonance on the British Isles can hardly come as a surprise. After all, the ‘English beauty of tone’ has been proverbial since the early days of composed polyphony. Pianist Stephen Daltry provides the grounding, shapes the transitions, offers subtle underpinnings, and, with a playful restraint, remains largely in the background. Yet he creates a highly suggestive sonic aura that atmospherically captures and amplifies the moods of the singing voice. An open disposition, however, is likely a prerequisite for taking pleasure in these CDs. Perhaps this is because the recordings present themselves as parts of a unified work of art. To this belong the sculptures no less than the singer’s expressive resources as a performer. Two unconventional productions that, however, would benefit from more extensive booklets — at the very least with more legible song texts.